Maman, j’ai fait un cauchemar !

Les cauchemars...

En moyenne, les enfants rêvent cinq fois par nuit. Les cauchemars frappent généralement les enfants de 1 à 6 ans et 10 à 15% d'entre eux ont des problèmes de sommeil dus à leurs terreurs nocturnes. Les mauvais rêves arrivent généralement aux petites heures du matin, soit les heures où il est le plus difficile de se tirer du lit puis de se rendormir... Les enfants se souviennent généralement de leurs rêves et ont toutes les chances de vous raconter une histoire incohérente mais pleine d'images qui font peur : ne soupirez surtout pas d'exaspération ou pire, ne lui riez pas au nez ! Le fait de verbaliser et de scénariser ce qu'il a rêvé permet à l'enfant de mettre des mots, même les plus simples, sur des choses qui, en tant qu'adultes, ont tendance à nous passer par-dessus la tête : un placard entrouvert, et c'est une sorcière qui s'y cache, attendant le meilleur moment pour s'emparer de votre bébé ; un pied qui dépasse de la couette dans le froid de la nuit, et un infâme croquemitaine planqué sous le sommier en bave d'avance ; une lueur a priori rassurante et ce sont en fait les yeux d'un fantôme qui rigole au fond de la chambre...
Dans la mesure du possible, prenez le temps de rassurer votre enfant et tâchez de dédramatiser. Faites-lui savoir que vous êtes là, et, si possible, aidez-le à se rendormir dans son lit. Le fait de le laisser finir sa nuit dans votre lit peut donner lieu à de mauvaises habitudes et se transformer en jeu perturbant pour votre enfant comme pour votre propre sommeil.

... Et les terreurs nocturnes

Celles-ci sont très impressionnantes car l'enfant se débat, hurle, a les yeux grand ouverts mais reste endormi. Au petit matin, celui-ci ne se souvient heureusement de rien. Ces terreurs frappent généralement les enfants de 3 à 6 ans dans les trois premières heures du sommeil. Dans ce cas, ne faites rien d'autre que de vérifier que votre enfant ne se blesse pas. Ne le réveillez surtout pas, laissez-le se calmer et remettez-le dans une position confortable : il est temps pour lui de reprendre un cycle de sommeil normal ! Ne lui reparlez surtout pas de cet événement le lendemain, vous risqueriez inutilement de faire remonter à la surface des images qu'il a déjà oubliées.

Causes et conséquences

Dans les premières années de leur vie, les enfants vivent de très nombreuses expériences : socialisation, journées d'école, apprentissage de la parole, de la lecture, de sentiments contradictoires, d'événements familiaux... les rêves servent de défouloir à la tension acquise durant la journée. D'autres facteurs comme une mauvaise digestion ou des habitudes de sommeil peuvent aussi jouer : l'enfant doit apprendre à s'endormir seul, aidé éventuellement par une couverture, un doudou ou une peluche, à l'aide d'un quotidien ritualisé. Lavage de dents, histoire, câlin et extinction des feux, toujours dans le même ordre, peuvent le rassurer et lui permettre de passer une bonne nuit. Si les terreurs ou les rêves devaient continuer plus que de rigueur, n'hésitez évidemment pas à consulter !

Comment faites-vous face aux cauchemars de vos enfants ? Quels sont vos conseils en la matière ? ...